德彪西自幼年起即受到印象派艺术的熏陶。他在马斯奈等前辈作曲家开创的法国音乐传统的影响下，结合了东方音乐，西班牙舞曲和爵士乐的一些特点，将法国印象派艺术手法运用到音乐上，创造出了其别具一格的和声。其音乐对自他以后的作曲家产生了深远的影响。

德彪西于1905 年和1907 年创作的钢琴套曲《意象集》第一和第二集完全奠定了印象主义钢琴风格的基础。它们在音乐表现上与偏重画面形象的《版画集》相比更为抽象。1905年，当德彪西完成了第一集后，便自信地对出版商说：“我确信本曲能在舒曼的左侧、肖邦的右侧占有一席地位。”德彪西在《意象集》这两集套曲中创造了全新的和声语言，揭示了崭新的音响世界。